Negli ultimi anni, l’impatto della violenza commessa dal partner intimo (o intimate partner violence, IPV) sul benessere fisico e psicologico dell’individuo è stato oggetto di crescente riconoscimento. Per i professionisti della salute mentale risulta quindi sempre più importante comprendere profondamente le dinamiche dell’IPV, coglierne le diverse sfumature e, soprattutto, rispondere a questo fenomeno in modo rispettoso ed efficace. Esistono, infatti, buone probabilità che un terapeuta si trovi a lavorare con sopravvissuti a questa e altre forme di violenza familiare all’interno della propria pratica clinica.

Se, da un lato, alcuni sopravvissuti adottano un approccio diretto nel chiedere supporto in merito alle esperienze di violenza familiare vissute, molti, dall’altro lato, intraprendono un percorso di counseling o di psicoterapia per problemi relativi all’ansia, alla depressione oppure a difficoltà comportamentali e relazionali nei figli, tutte problematiche che hanno origine da – o sono in qualche modo associate a – la violenza subìta all’interno della sfera domestica.

È dunque necessario che i terapeuti comprendano l’impatto psicologico, sia a breve che a lungo termine, della violenza commessa dal partner intimo e, soprattutto, siano in grado di rispondere efficacemente sia alle rivelazioni dirette che alle indicazioni indirette. Nel corso degli ultimi decenni, gli interventi terapeutici mirati a rispondere a queste forme di violenza interpersonale sono diventati progressivamente meno patologizzanti nei confronti dei sopravvissuti e più orientati all’attribuzione delle responsabilità al perpetratore per i comportamenti attuati. Carmel O’Brien illustrerà il modello di trattamento flessibile da lei ideato, finalizzato ad aiutare i sopravvissuti a riconquistare la propria salute mentale o a ristabilirsi dalle violenze e dagli abusi subìti, migliorando il proprio stato di salute mentale e la propria capacità di funzionamento. Questo modello consente alla terapia di mantenere lo stesso livello di efficacia, anche laddove le molestie e gli abusi siano ancora in corso. Il modello terapeutico sviluppato da Carmel si basa, inoltre, sulla convinzione che il sopravvissuto sia in grado di agire efficacemente e, con un supporto appropriato, di prendere delle buone decisioni per sé stesso. Supportare i sopravvissuti in questo processo implica spesso, tuttavia, una serie di elementi di rischio; per questa ragione, è necessario che i terapeuti imparino a gestire abilmente sia i rischi che le loro stesse preoccupazioni nei confronti dei sopravvissuti con cui lavorano, senza dimenticare l’importanza di prendersi cura di sé in modo appropriato.