Sebbene tutti gli studenti di psicologia conoscano il nome di Bandura, il suo lavoro più citato nei libri di testo non rivela granché dell’uomo dietro le idee. Questa intervista offre, invece, uno sguardo ravvicinato sulla vita di un grande pioniere del settore. Bandura esemplifica l’importanza di adottare una mentalità aperta e curiosa per approcciarsi alla pratica clinica e alle conoscenze in continua evoluzione sulla natura del cambiamento. La sua sete di conoscenza, la sua disciplina e la sua dedizione al campo della psicologia, sono fonte di ispirazione.

In quest’avvincente intervista, l’ideatore della teoria sociale cognitiva e della teoria dell’autoefficacia rivela di essere rimasto affascinato, all’inizio della sua carriera, dagli effetti ad ampio raggio della modificazione del comportamento. Bandura osservò che l’effetto “spillover“, in grado di propagarsi da un singolo comportamento ad altre aree di funzionamento, permetteva di migliorare radicalmente la vita delle persone, apportando cambiamenti relativamente minimi ai loro comportamenti. Convinto che esistessero altri esempi di questo fenomeno, Bandura si mise alla ricerca, raccogliendo e distillando quanto appreso nel suo primo articolo sui diversi utilizzi della teoria dell’apprendimento in terapia.

In questa conversazione con Toni Zeiss, Bandura esamina, inoltre, i contributi dell’insight comportamentale in psicoterapia, tra cui l’importanza dell’ambiente sociale nel plasmare la personalità e il comportamento dell’individuo, la capacità di condurre una ricerca clinica più rigorosa e l’estensione del campo di applicazione della terapia al lavoro di prevenzione. Bandura sostiene che, seppur importanti, tali contributi non erano sufficientemente adeguati, poiché “stavo raccogliendo molte prove a dimostrazione del fatto che tali processi di condizionamento erano, in realtà, mediati a livello cognitivo”. Delineando il modello concettuale e il processo della padronanza guidata, Bandura fornisce uno strumento clinico molto utile che i terapeuti di qualsiasi orientamento possono facilmente integrare alla propria pratica.

Bandura non ha soltanto svolto un ruolo determinante nello sviluppo di teorie rivoluzionarie sul modo in cui apprendiamo, ma si è anche impegnato ad  applicarle a questioni sociali urgenti su scala globale. Prima che la giustizia sociale venisse riconosciuta da molti come uno degli aspetti essenziali della psicologia applicata, Bandura venne coinvolto in un progetto relativo alla trasmissione di soap opera nei Paesi in via di sviluppo in cui venivano mostrate donne in grado di esercitare un controllo sulla propria salute riproduttiva. Dal suo famoso esperimento con la bambola Bobo fino al suo recente lavoro sui processi di cambiamento della società, Bandura descrive l’evoluzione delle sue teorie e della loro applicazione attraverso racconti vividi dei momenti di svolta della sua carriera.