L’ansia che affligge Kathleen riguarda due questioni principali: il timore di incendiare accidentalmente la casa e quello di far ammalare i parenti più vulnerabili attraverso la diffusione dei suoi germi. Assillata da dubbi pervasivi, la donna controlla ripetutamente di aver spento i fornelli e si lava le mani fino a 30 volte al giorno per evitare ogni forma si contaminazione. Questo bisogno di certezza assoluta si estende anche al controllo delle serrature delle porte e dei rubinetti della cucina, causandole una perdita di tempo prezioso. Kathleen riferisce a Wilson che adottare questi comportamenti la stressa e le fa perdere tempo; tuttavia, la sua convinzione nella veridicità dei contenuti persuasivi delle sue paure impone a Wilson di lavorare sulla sua ambivalenza, cosa che riesce a fare con grande abilità.

Nel corso delle due sedute dal vivo con Kathleen, Wilson mostra fino a che punto una valutazione pragmatica, l’utilizzo di protocolli chiari relativi agli esercizi di esposizione, nonché un’accurata psicoeducazione sulla natura insidiosa del disturbo ossessivo compulsivo, possano alleviare – anziché validare – il bisogno di rassicurazione all’origine dell’ansia. Con umorismo e chiarezza, Wilson incoraggia fermamente Kathleen a restare al di sopra dei contenuti dei suoi pensieri ossessivi, esercitandosi ad andare incontro a ciò che teme, e la sostiene nell’imparare a tollerare l’incertezza. Con una buona dose di pratica e di pazienza, il comportamento controllante di Kathleen si attenua in modo significativo.

Considerando che Kathleen crede che i contenuti dei suoi pensieri ossessivi relativi alla sicurezza e alla pulizia siano veritieri, i progressi da lei compiuti grazie alle pratiche terapeutiche di esposizione utilizzate da Wilson risultano sicuramente degni di lode. Molte delle ossessioni di Kathleen si fondano su preoccupazioni ragionevoli, che chiunque può trovarsi ad affrontare; tuttavia, la capacità del disturbo ossessivo compulsivo di esagerare preoccupazioni di questo genere rende il trattamento terapeutico una vera sfida, sia per i clinici che per i clienti. Nel corso di due sedute, Wilson propone diverse variazioni realizzate su misura per aiutare Kathleen ad “andare incontro” all’ansia che guida i suoi comportamenti compulsivi, permettendole così di impegnarsi più a fondo nel portare avanti il proprio percorso di guarigione e di vedere un cambiamento reale.